Многолетнее зимостойкое растение. Подземная часть растения представляет собой горизонтальное корневище толщиной около 2 см, ветвящееся на манер еловой ветки. Ежегодный прирост составляет 5-10 см. Старые междоузлия сохраняются 3-4 года, но почки закладываются только на концах молодых побегов. По мере разрастания корневища наползают друг на друга, занимая горизонт глубиной до 10 см. Почки часто выходят на поверхность почвы. Молодые побеги втягиваются в землю растущими на их нижней поверхности многочисленными контрактильными корнями. Корневища и корни имеют красный цвет. У природной формы цветки снежно-белые, плоские, как ромашки, немахровые, с венчиком обычно из 8 овальных лепестков. Из каждой почки развивается, как правило, один цветок и один лист. У культурной махровой формы, выращиваемой под названиями 'Флоре Плено' ('Flore Pleno'), или 'Мультиплекс' ('Multiplex'), цветки имеют десятки узких лепестков и полушаровидную форму. В диаметре они достигают 7,5 см и не имеют запаха. Растения с махровыми цветками представляют собой спонтанные мутации. Они многократно обнаруживались и переносились в сады. Можно предположить, что в культуре встречаются несколько разновидностей с махровыми цветками, чем-то отличающиеся друг от друга. Цветение сангвинарии начинается вскоре после таяния снега и продолжается до месяца. Холодная весна и тень растягивают сроки. Теплая солнечная погода может сократить цветение до двух недель. Высота цветущих растений составляет приблизительно 15 см. Листья в это время еще обернуты вокруг цветоносов и выглядят совершенно необычно. Позже они разворачиваются, становятся большими и поднимаются до высоты 30 см. Листья голубовато-серые, сердцевидные, с жилками, рельефно проступающими с нижней стороны, и крупными зубцами по краю. В конце июня созревают семена, но обычно с низкой всхожестью.