Дерево или крупный кустарник высотой до 17 м с густой, широкой кроной диаметром до 5 м и слегка поникающими ветвями. Кора матовая, чёрно-серая, с беловатыми чечевичками. Молодые ветви оливковые или вишнёво-красные. Листья простые, очерёдные, зеленого цвета, осенью - зеленовато-желтая. Цветки белые, очень душистые в многоцветковых кистях, обладают фитонцидной активностью. Плод — чёрная костянка, сладкая, сильно вяжущая. Косточка округло-яйцевидная. Плод вначале зелёный, сердцевидный, плотный, по мере созревания кожица краснеет, далее чернеет. Мякоть зрелых плодов зелёная, на воздухе приобретает темно-фиолетовый цвет. Цветёт в мае. Плоды созревают в июле — августе. Растет быстро. Дает корневую поросль и поросль от пня.