Родиной данного экзотического растения является Южная Африка. Диоскорея слоновая представляет собой многолетнюю лиану с необычным «стволом» — надземным клубнем, покрытым с наружной стороны толстыми и достаточно прочными пробковыми плитками. В естественной среде размеры такого каудекса достигают 1 м. в диаметре. Внешне «ствол» напоминает стопу слона и панцирь черепахи. По этой причине растение и получило название «Слоновая нога», «Спящая черепаха» или Диоскорея слоновая.